Brunswick porta Honeywell in tribunale per decenni di inquinamento

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Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato alle 20:20 del 6 dicembre 2022 per includere una risposta di Honeywell.

La città di Brunswick ha citato in giudizio Honeywell e Georgia Power per gli inquinanti presenti sulle proprietà cittadine che presumibilmente provenivano dalle vicine attività industriali delle società a partire dagli anni '50. Un sito federale Superfund istituito nel 1996 per ripulire gli inquinanti non include le proprietà cittadine.

In una denuncia presentata a fine ottobre presso la Corte Superiore della contea di Glynn, la città sostiene che il mercurio e i PCB presenti nella sua proprietà, provenienti da un impianto di produzione da tempo dismesso e da una centrale elettrica dismessa più di recente, costituiscono una violazione continua e un disturbo. Pesci e granchi presenti nei corsi d'acqua della zona hanno accumulato livelli di mercurio e PCB tossici per le persone che li mangiano. La città richiede un processo con giuria con la giuria che determina i danni punitivi.

Il sito nell'area di Brunswick è dove Honeywell e i suoi predecessori gestivano un impianto che produceva cloro e soda caustica da utilizzare nei processi produttivi, tra cui l'industria della carta e la trasformazione alimentare. Il processo utilizzato, chiamato cloro-alcali con celle a mercurio, è stato gradualmente eliminato negli Stati Uniti a causa dell'inquinamento da mercurio che rilasciava. A maggio 2022 negli Stati Uniti era rimasto solo uno di questi impianti. Nello stabilimento di Brunswick, il processo ha rilasciato anche un'altra sostanza chimica, Aroclor 1268, un policlorobifenile (PCB) utilizzato per prolungare la durata degli anodi utilizzati nella produzione.

Il mercurio è una neurotossina particolarmente pericolosa per i bambini. L’EPA considera i PCB un probabile cancerogeno per l’uomo. I PCB sono stati anche collegati alla tossicità dell’ormone tiroideo e possono interrompere la funzione riproduttiva.

La proprietà industriale e la palude circostante sono state aggiunte all'elenco Superfund come sito LCP Chemicals Superfund nel 1996 con Honeywell e Georgia Power nominate parti responsabili. Altre attività industriali precedenti sul sito di 830 acri includono una raffineria di petrolio, un'azienda produttrice di vernici e una centrale elettrica. Un decreto di consenso del 2016 impone alle società di condurre una pulizia da 29 milioni di dollari, concentrata sulla palude e sui ruscelli. Le future pulizie riguarderanno le acque sotterranee e le aree montane.

Le società hanno raggiunto un accordo nel 2006 che ha pagato alla contea di Glynn 18 milioni di dollari e ha fornito la pulizia di una pozza di salamoia caustica nel tentativo di proteggere le acque sotterranee. In un accordo del 2020 con lo stato, Honeywell ha accettato di pagare alla Georgia 4 milioni di dollari da utilizzare in progetti di ripristino delle risorse naturali. Brunswick non si è unito a nessuna di queste cause.

La causa di Brunswick si concentra sulla contaminazione della sua proprietà al di fuori dei confini del sito di Superfund.

La causa sostiene che la Honeywell era a conoscenza da tempo del pericolo dell'emissione di mercurio, ma ha continuato a farlo comunque, sostenendo anche un'altra società, la LCP Chemicals, per evitare di affrontare i costi di una bonifica che la chiusura dell'impianto avrebbe comportato.

"L'imputato Honeywell ha utilizzato il potere che deteneva come creditore della LCP come strumento per mantenere in funzione l'impianto con il preciso scopo di evitare e ritardare la rimozione delle tonnellate di mercurio e di PCB che aveva scaricato nel sito dell'impianto, nelle paludi e nelle acque adiacenti all'interno della città di Brunswick e su proprietà della città di Brunswick. In tal modo ha mantenuto e aggravato i disturbi e le violazioni che aveva creato", si legge nella denuncia.

John Bell della Bell Firm con sede ad Augusta è il consulente legale principale di Brunswick. Sta lavorando con Pamela James del suo studio, il procuratore della città Brian Corry, Robert Killian dello studio legale Killian con sede a Brunswick e Robert Jackson di Robert B. Jackson, IV, LLC con sede ad Atlanta.

Bell ha rifiutato di commentare la causa.

Nella loro dichiarazione del 18 novembre, gli avvocati di Honeywell e Georgia Power hanno trasferito il caso al tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale della Georgia. Il caso è stato assegnato al giudice capo J. Randal Hall.

"Honeywell contesta fermamente le accuse contenute in questa causa", ha scritto in una e-mail la portavoce di Honeywell Victoria Streitfield. "Honeywell, insieme ad altri due ex proprietari del sito LCP, ha lavorato per quasi 30 anni per condurre una pulizia sicura ed efficace, proteggere la salute umana e l'ambiente e preparare il sito per la riqualificazione. Tutto il nostro lavoro viene svolto sotto la supervisione e la direzione dell'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente."